【Xリーグ第4節の見どころ①】富士通RBゴードンパナソニック戦に照準：HUDDLE web (ハドルウェブ)

社会人XリーグSuper9は3節終了時点で、パナソニックインパルス、富士通フロンティアーズ、オービックシーガルズが全勝で一歩リード。2勝1敗のLIXILディアーズ、IBMビッグブルー、エレコム神戸ファイニーズがこれを追う。

10月1日〜10月10日に行われる第4節は、JXBトーナメント進出争いを大きく左右するキーゲームが目白押しだ。

奇跡の復活を遂げた富士通RBゴードン

最も注目されるのは、10月1日、エキスポフラッシュフィールドで行われるパナソニックインパルスと富士通フロンティアーズの全勝対決だ。昨ジャパンエックスボウル（JXB）の再戦となる一戦だが、この試合に並々ならぬ思い入れを持って臨むのが富士通RBジーノ・ゴードン（ハーバード大）だ。

富士通が初めて日本一を勝ち取った2014年シーズン、JXBでMVPに輝いたゴードンは、昨シーズンも連覇に向けて前年以上の走りを見せていた。

富士通は2年連続でジャパンエックスボウルの舞台にたどり着いた。しかし、ゴードンは準決勝ファイナルステージのオービック戦で負傷。JXBでは車椅子に乗って、パナソニックに逆転負けを喫したチームメイトたちをただ見守ることしかできなかった。

ゴードンの負傷は右足の腓骨と脛骨の両方を骨折する重症だった。スポーツ整形外科医によれば、同様の骨折の場合、一般的には骨が接着するまで半年、元のレベルのプレーができる筋力と動作回復まで含めれば、うまくいって1年はかかり、折れ方によっては選手生命を左右しかねないという。

しかし、懸命にリハビリとトレーニングに取り組んだゴードンは、驚異的な回復力で開幕戦のフィールドに立った。初戦のIBM戦ではチームリーダーとなる17回94ヤード、第２節のアサヒビール戦も20回94ヤードを走り1TDを挙げた。

これほど早期に競技復帰しているだけでも奇跡に近いといっていい状況の中、3試合終了時点で41回走192ヤード1TDの活躍を演じているゴードンが、リハビリ時にモチベーションとしていたのは、第4節に組まれたパナソニックとの対戦だった。

「途中で挫けそうになったこともありました。しかし、パナソニックとの試合に出場し、戦うことを目標にしていました」。

来日4年目のゴードンは、すっかり上達した日本語でパナソニック戦への思い入れを語った。

奇跡の復活を遂げたゴードンは、自らのランでパナソニックに雪辱を果たす決意だ。

並々ならぬ意気込みのゴードンを迎え撃つパナソニックは、3節終了時点で2試合完封の強力守備を持つ。しかもラン守備は3試合合計で僅か119ヤードしか前進を許していない。

ゴードンがパナソニックの鉄壁守備を突破するのか、それともパナソニック守備が返り討ちにするのか。この攻防が勝敗を左右する大きなポイントになることは間違いない。

ワイルドカード進出を狙う
オール三菱の挑戦

要所でのビッグプレーが光るオール三菱DL98長島義明（関学大）

ワイルドカード（WC）進出2枠を争うBattle９も熾烈な戦いが繰り広げられている。3節終了時点でオール三菱ライオンズ、東京ガスクリエイターズ、アズワンブラックイーグルスが2勝1敗の首位グループを形成しているが、勝ち星が同じで直接対決がない場合は、対戦チームの勝ち星の合計、勝利した相手の勝ち星の合計で順位が決定するため、第3節終了時点で残り3試合の対戦相手の勝ち星を換算すると、オール三菱がトップになっている。

昨年までのリーグ戦方式において10位決定戦として行われていた、『バトルファイナル』を3年連続で制しているオール三菱にとって、10月１日のエレコム神戸ファイニーズ戦は、『仮想WC』の意味合いを持つ一戦になるだろう。

QB谷口翔真（立命館大）、斎藤圭（関学大）と学生時代に甲子園ボウル優勝を経験した2人を筆頭に、各ポジションに学生時代の有名選手を揃えるオール三菱は、ここ数年、学生時代の貯金ではなく、Xリーグで成長して上位陣に対抗できるチームを目指して練習や選手個々の取り組みの見直しを行ってきた。

攻撃は鈴木康裕（法政大）、小形亮介（明治大）、萩原誠人（中央大）、小嶋拓也（中央大）とRBのタレントが充実。守備はDL宮田直人（日本大）、LB柳龍太郎（明治大）ら、2年目の若手が好調。また、勝負どころでDL長島義明（関学大）のビッグプレーも光っている。

エレコム神戸は第5節に富士通、第6節にオービックと、後半戦のスケジュール強度が高い。また、勝敗が同率になった場合、勝ち星を多く持っているBattle9上位のオール三菱に勝利することは優位に働く要素になる。

エレコム神戸にとってもオール三菱戦は絶対に落とせない一戦だ。